助動詞の使い分け｜may・might・couldと確信度

2024年6月10日

「雨が降るかもしれない」はIt may rain.、It might rain.、It could rain.などと表せます。助動詞は、単語ごとに固定の確率を割り当てるより、何を根拠に、どの程度確かだと伝えたいかを文脈と一緒に確認しましょう。

助動詞の確信度は固定のパーセントではない

mayが何％、mightが何％という厳密な共通ルールはありません。同じ表現でも、前後の文・強調・話す場面によって伝わり方が変わります。まず「可能性を述べる」「根拠から強く推測する」「能力や義務を表す」を分けましょう。

これらの助動詞は、確かではない可能性を述べるときに使えます。「couldは必ずmayより低い」と数値順に並べて決めないようにしましょう。具体的な場面と英文を一緒に練習します。

I may be busy that day.（その日は忙しいかもしれません。）
I might not be able to arrive on time.（時間どおりに到着できないかもしれません。）

She must be at home. Her car is outside.
彼女は家にいるに違いない。車が外にあるから。

That can’t be Ken. He’s in Osaka today.
あれはケンのはずがない。今日は大阪にいるから。

この用法のmustは強い推測、can’tは「そうであるはずがない」という推測です。助動詞の意味は、単語だけでなく何を伝える文かで判断します。

助動詞のmustでも「義務」と「推量」は別の用法です。またI can swim.は能力を述べる文で、「泳げる確率が50％」という意味にはなりません。

I will come back tomorrow.（明日戻ってきます。）は意志や未来を表す文です。I would go if I were you.（私があなたなら行くでしょう。）は条件に基づく表現です。wouldを単に「90％の確信」として使うことはできません。

The train should arrive soon.（電車はそろそろ到着するはずです。）のshouldは見込みを表しています。一方、助言など別の用法もあるため、助動詞ごとの意味を一つの確率にまとめないことが大切です。

助動詞の練習では、天気について「可能性がある」と伝える文と、根拠を見て「違いない」と推測する文を一つずつ作ってみましょう。なぜその形を選んだのか、日本語でも説明できるか確かめます。

能力を表す用法は、canとbe able toの違いも参考にしてください。文法の参考：British Council：推量の助動詞。